FPC供应商大肆扩充产能，研发趋向“刚柔相济”
所有的电子产品都必须用到PCB，因此PCB的市场走向几乎就是整个电子行业的风向标。最近，美国PCB专门制造商(PCB pure-plays)公布的收益数据揭示了一个需求不断增长的市场环境：过去的一年里，PCB的订单出货比(Book-to-Bill)稳大于一。具体看来，对PCB的需求增长显示出OEM制造商在不断地投资新技术和产品；不断增加的PCB层数则显示了PCB制造商在持续提高科技含量；而市场对于便携产品的需求上升，则正在推动PCB制造商扩大产能，并纷纷增加柔性电路板(FPC)的供应量。
据市场资料显示，全球柔性电路市场在2002年约为55亿美元，2007年可能达到100亿美元。随着手机、笔记本电脑和PDA等高端、小型化电子产品对于FPC的需求越来越强劲，PCB厂商正加快马力开发厚度更薄、重量更轻和密度更高的FPC。此外，在欧、美、日OEM客户的推动下，“绿色”设计、“绿色”材料及无铅化制程将成为PCB行业的发展趋势，PCB厂商正在逐步提高无铅FPC的产量，以迎合市场需求。
日本厂商引领技术潮流
日本FPC的产值预计在2007年以前将达到22.3亿美元。据日本印刷电路板协会(JPCA)预测，由于移动设备的需求不断增长，今年FPC的产量将增加50%以上。这促使制造商不断推出新产品，以保持自己的竞争力。
Nippon Mektron的产品包括单面、双面和多层FPC。单面和双面产品适合光学拾取设备、数码相机、显示器、HDD和手机，其多层FPC有3~10层。其中4~6层的用于手机和数码相机，销路也最好。
该公司与Kuraray Co. Ltd和Nippon Steel合作，开发出了一种新型多层FPC，名为LMFC(基于LCP的多层柔性电路)，采用了液晶聚合体(LCP)薄膜工艺。Kuraray开发的LCD薄膜，具有较高的稳定性、低吸水性和绝缘耗散。Nippon Mektron借助于Nippon Steel的双层包铜碾压技术，开发了一种四层FPC，适用工作频率为10~20GHz，这种产品计划在今年推向市场。
Yamashita Materials Corp.把生产重点由刚性PCB转向了FPC，生产用于工业和医疗设备的高级FPC。该公司的销售经理Masaharu Okawa表示，单面和双面PCB要比多层PCB受欢迎。来自数码相机、手机、HDD和光学拾取设备的需求不断增长，供应紧张使日本市场的PCB价格短期内难以下降。
港、台厂商重视研发投入
数码相机、手机和笔记本电脑等便携产品的强劲市场需求，刺激香港的FPC产量不断增长。金达电路版有限公司的销售经理Alex Wong表示，去年市场对于FPC的需求增长迅速，“我们预期每年的增长率可能达到20%。”安柏电路板有限公司于2002年进入FPC市场。该公司执行董事Sammy So说：“令我们意外的是，市场对FPC的需求超过了我们原来的预期。”
香港的制造商专注于生产多层FPC。据金达电路版有限公司的Alex Wong称，该公司有能力生产四层FPC。为了采用环保的生产工艺，该公司将开发浸锡技术。Alex Wong介绍说，这种方法成本相对较低。另一种环保型电镀方法是浸银，但是，由于这种工艺性能上的缺陷，制造商一般不太愿意采用。
安柏电路板有限公司去年也开始生产四层FPC，但批量生产仍以双面FPC为主。采用无铅电镀工艺是其主要研发方向之一，这种工艺可以生产环保型PCB，满足欧洲市场在2005年以前实现无铅化的要求。
同泰电子科技公司每年将年收入的10%左右投入到研发工作。该公司的副总裁Steven Lee表示，公司的产品开发重点在于高密度柔性PCB。该公司柔性PCB的月产能为27,871平方米，产品适用于笔记本电脑、电脑外设、LCD模块、通讯产品、办公自动化设备、精密机械和电器。
全球性产能扩张应对需求缺口
安捷利（番禺）电子实业有限公司的FPC月产能为20,000平方米，该公司计划把产能提高到30,000平方米。EELY-ECW有限公司的月产量是15,000平方米，该公司计划在今年将月产量提高到20,000平方米。而常州罗易电子有限公司则计划把产能扩大20%。
日本Nippon Steel Chemical Co. Ltd计划进一步提高FPC年产能至700~800万平方米，产能扩张的具体目标将取决于市场形势的发展。该公司预期，由于平板显示器、数码相机、DVD设备和可拍照手机的需求上升，今年该公司的年产量将由300万平方米增加至550万平方米。此外，Nippon Mektron Ltd也在扩大双面和多层FPC的产量。
金达电路版有限公司计划今年把产能由5,000平方米提高至10,000平方米。同时，安柏电路板有限公司将在第四季度迁入一个新工厂，将月产能提高到9,300平方米。Sammy So表示：“这是我们新工厂开发的第一期，我们在第二期项目中保留更多的空间，以进一步满足将来市场对于FPC不断增长的需求。”
刚柔PCB是未来产品发展趋势
多数FPC厂商也在生产刚性PCB。由于FPC价格较高，而且电子产品趋于小型化，所以PCB供应商正在开发刚柔PCB，以向买家提供价格不太昂贵的产品。力群(MKS)电子股份有限公司的Susanna Hsiao表示：“我们把标准PCB与柔性电路板组合在一起，因为多层FPC的价格较高，通常是刚性PCB的六到八倍。因此，买家可以选择把标准PCB与FPC组合起来，以节省费用。”
许多香港FPC公司在生产刚柔PCB。安柏电路板有限公司计划今年进入这一市场。执行董事Sammy So表示：“我们拥有足够的技术。”日本Sony Chemical Corp.最近开发出了刚柔PCB产品，据称它是全球第一种环保型PCB。其中一款具有通孔多层结构，另一款具有内建的刚性电路板。
本文部分资料来源于环球资源公司Electronic Components杂志
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